Por BRANDI NEAL
Si eres un guerrero compañero del dolor crónico, entonces sabes que a pesar de ser invisible para los demás, tu dolor es muy real. Los lugares más comunes en los que las mujeres experimentan dolor crónico en sus cuerpos ocurren (en estas áreas) a un ritmo mucho más alto en las mujeres que en los hombres. Sin embargo, según el blog de Harvard Medical School, Harvard Health Publishing, mientras que el 70 por ciento del dolor crónico lo sufren las mujeres, el 80% de los estudios se realizan en hombres así como en ratones machos.
Debido a que los estudios se centran desproporcionadamente en los hombres, las mujeres a menudo sufren en silencio. Mientras más estudios se realizan, se concluye que mientras más mujeres sufren de dolor crónico, se toman menos en serio. Y, el Journal of Health Psychology publicó un análisis que concluyó que las personas cuyo dolor crónico no es creído por amigos y familiares pueden experimentar significativamente más dolor que aquellos que son tomados en serio.
He vivido con migraña crónica y dolor crónico de cuello y de los hombros desde que era una niña. Si bien la causa de mis migrañas es un misterio, mi dolor crónico de cuello y hombros proviene de una lesión infantil no tratada que cambió la estructura de los huesos cervicales en mi cuello. Debido a que la lesión no se trató durante más de 10 años, mis músculos trabajan horas extras para soportar el trauma y sostener mi cuello. Y, debido a que estos músculos están constantemente tratando de adaptarse a la posición antinatural de mi cuello, los músculos de mi cuello y hombros están siempre contraídos.
Por fuera me veo totalmente normal, y, a menos que el dolor sea inmanejable, me lo guardo para mí. Si las personas muy cercanas a mí me ven frotándome algún bálsamo en el cuello y los hombros, y me preguntan qué estoy haciendo, se lo diré. Sin embargo, trato de llevar una vida ocupada y activa porque no quiero que el dolor me controle. Cualquiera que sea su opinión sobre la actriz, cantante y compositora y activista Lady Gaga, su documental de Netflix Gaga: Five Foot Two, es un retrato crudo y muy real de lo que es vivir con dolor crónico.
Las escenas emocionales de Lady Gaga en Five Foot Two se retuercen en horas dolorosas antes de tener que abofetear una sonrisa e ir a hacer su trabajo es algo que las mujeres con dolor crónico experimentan todos los días. Debido al alto perfil de Gaga y su disposición a revelar una visión vulnerable y accesible de la vida de un paciente con dolor crónico, espero que las mujeres se sientan autorizadas para vocalizar su dolor crónico. Porque, seamos sinceros, hemos estado callados sobre todo el tiempo suficiente. Si bien tanto hombres como mujeres sufren de dolor crónico, estos son los lugares en el cuerpo en los que las mujeres son más propensas a experimentar dolor crónico.
- Las mujeres son dos veces más propensas a tener dolor facial
The Good Body informó que una encuesta del National Institutes of Health encontró que las mujeres tienen el doble de probabilidades de experimentar dolor en la cara o la mandíbula que los hombres. El dolor facial atípico es un dolor facial crónico sin una causa identificable, según el sitio Orofacial Pain Project’s website.
Más común en mujeres y adultos mayores, este tipo de dolor facial se describe como un “dolor moderado a severo o una sensación de ardor que generalmente afecta varias áreas de la cara y la boca, que no se ajustan a la distribución neuronal del nervio trigémino. Después de un examen exhaustivo no se nota ninguna anormalidad».
- Migrañas son 4 veces más comunes en las mujeres
En 2016 tuve una migraña que duró más de dos meses. El dolor fue tan intenso que me hicieron una resonancia magnética y realmente esperaba encontrar un tumor porque sentía que era algo que podía entender y luchar contra eso. Cuando tienes dolores crónicos de cabeza que no tienen una causa conocida, el dolor y la frustración diarios pueden ser mental y físicamente debilitantes. Según la revista TIME, las mujeres tienen cuatro veces más probabilidades de sufrir migrañas crónicas que los hombres.
Las migrañas son un dolor persistente que se experimenta en un lado de la cabeza. Pueden estar acompañados por náuseas y vómitos, trastornos visuales, deterioro cognitivo y otros síntomas. Mientras que algunos estudios han sugerido que las migrañas en las mujeres están relacionadas con las hormonas, las he tenido desde que tenía 6 años, así que ese no es el caso para mí. Las migrañas pueden ser provocadas por luces brillantes, ciertos olores, cambios en el clima, el estrés y más.
- Es (literalmente) un dolor en el cuello
El cuello es muy grande para mí. Apenas pasa un día en el que no trato mi cuello con hielo o calor. También lo froto con hierbabuena y bálsamos para el dolor basados en otras cosas (Sagely Naturals es uno de los que mejor funciona para mí) todos los días. Un estudio reciente reveló que las mujeres experimentan dolor crónico de cuello a una tasa mayor que los hombres, posiblemente debido a la enfermedad degenerativa del disco cervical.
Science Daily informó que un estudio del Loyola Medicine’s Pain Management Center señaló que «la enfermedad del disco cervical degenerativo es una causa común de dolor en el cuello. Los síntomas incluyen rigidez en el cuello, ardor, hormigueo y entumecimiento. El dolor es más frecuente cuando el paciente está en posición vertical o mueve la cabeza».
El trastorno se encontró en las mujeres 1,38 veces más que en los hombres. Aunque no sé si esta es la causa de mi dolor de cuello, cada vez que recibo un masaje, el terapeuta siempre me pregunta cuándo fue mi último masaje porque mi cuello está en muy mal estado. Siempre se sorprenden cuando les digo que fue la semana anterior.
- Dolor de la Espalda. El Cáncer del alma
La mayor parte de mi dolor se concentra en la parte superior de mi espalda, pero en los últimos años también he comenzado a sentir dolor lumbar. El día anterior a la fecha programada para volar a Islandia a principios de este año, mi espalda estaba tan retorcida que no pude levantarme. Tuve que reservar cita de crioterapia de emergencia para poder subir al avión.
Una de las razones por las que las mujeres experimentan más dolor de espalda que los hombres, puede deberse al comportamiento de un determinado gen. «En nuestro estudio, nos sorprendió descubrir que la misma variante genética puede promover el dolor crónico en las mujeres y suprimir el dolor en los hombres», dijo a News Medical Life Sciences el profesor Johannes Gjerstad, Senior Researcher at the Norwegian National Institute of Occupational Health.
Además, las mujeres pueden experimentar más dolor crónico en general debido a la forma en que sus cerebros están conectados. Básicamente, la forma en que sus cerebros se comunican con sus cuerpos es diferente de cómo interactúan el cuerpo y el cerebro de los hombres. Entonces, aunque podría comenzar en el cerebro, el dolor es muy real, y no todo está en tu cabeza.
Mientras que vivir con dolor crónico es literalmente un “pain in the neck”, uno de los mejores resúmenes de dolor crónico proviene de The Conversation, y me hace sentir como si alguien más lo entendiera. «Dado que el dolor se percibe y se procesa en el cerebro, muchos de nosotros somos incapaces de comunicar adecuadamente qué es, cómo se siente y la forma en que destruye vidas. Por esta razón, el profesor Paul Rolan, de la University of Adelaide, se refiere a él como el ‘cáncer del alma’ «.
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