Por Katie Thomas
1 de julio de 2018
El verano es la «temporada de trauma», cuando las salas de emergencia ven un aumento en las lesiones, pero una crisis en el suministro de medicamentos hace que los médicos se apresuren a encontrar alternativas a los medicamentos necesarios.
CHICAGO – George Vander Linde introdujo un código en el botiquín de la sala de emergencias. Un cajón se abrió y él abrió la tapa, pero no encontró nada adentro.
La Sra. Vander Linde, enfermera, probó con otros tres compartimentos que normalmente contienen frascos de morfina u otro analgésico, hidromorfona. Vacío. Vacío. Vacío.
El personal se estaba preparando para un fin de semana ocupado. Las temperaturas se pronosticaron por encima de los 32 grados y el verano es un tiempo ocupado para los departamentos de emergencia de los hospitales, la época del año en que aumentan las lesiones por accidentes en bicicleta, accidentes automovilísticos, botellas rotas y disparos.
En Norwegian American Hospital y otros departamentos de emergencia en todo el país, los médicos y enfermeras han estado luchando durante meses sin medicamentos cruciales como la morfina, que se usa para aliviar el dolor de fracturas de huesos, o el diltiazem, un medicamento para el corazón. El Norwegian American Hospital se ha quedado sin morfina desde marzo, y la escasez es parte de un problema persistente que se ha intensificado este año a medida que escasean los productos básicos de hace décadas.
Los hospitales pequeños y grandes han estado luchando para encontrar alternativas a estos recursos, con doctores y enfermeras consternados al descubrir que algunos pacientes deben sufrir por el dolor o arriesgarse a reacciones inusuales a medicamentos alternativos que no son la mejor opción.
Una de las principales compañías que fabrica los medicamentos, Pfizer, advirtió que los problemas de fabricación en algunas de sus plantas reducirán el suministro de muchos de sus productos, como la morfina, hasta el próximo año.
En una encuesta en mayo 2018, realizada por el American College of Emergency Physicians, se encontró que 9 de cada 10 dijeron que no tenían acceso a medicamentos críticos, y casi 4 de cada 10 dijeron que los pacientes se habían visto afectados negativamente.
«La falta de analgésicos es un gran problema», dijo el Dr. Benjamin Savitch, que supervisa la sala de emergencias de Norwegian American para US Acute Care Solutions.
Como suele suceder en el área de la salud, las raíces de la escasez de medicamentos son complejas y aparentemente sin una solución simple. La gran mayoría de los productos en cuestión son medicamentos inyectables estériles, caballos de batalla hospitalarios de bajo precio, aunque pueden ser difíciles de fabricar. Estos bajos márgenes han llevado a algunas compañías a dejar de fabricar los medicamentos, mientras que otros no han invertido en instalaciones más antiguas, lo que ha provocado una serie de problemas de calidad, retiros y cierres de plantas.
En febrero del año pasado, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) emitió una carta de advertencia a la compañía por problemas en su planta en McPherson, Kansas, una de varias fábricas donde Pfizer adquirió al fabricante de inyectables Hospira en 2015. La agencia describió el proceso de fabricación de la planta como «fuera de control» y, entre otros problemas, dijo que Pfizer no había investigado adecuadamente las quejas sobre los viales que contenían partículas identificadas posteriormente como trozos de cartón. Si se inyecta, la agencia dijo que los viales contaminados podrían representar un «riesgo significativo» para los pacientes.
Debido a que los suministros de Pfizer se han quedado cortos, los competidores han tenido problemas para satisfacer la demanda, agotando sus propias existencias. La escasez de opioides como la morfina se ha visto agravada por las cuotas federales que restringen la cantidad de narcóticos que cualquier compañía puede fabricar; esta primavera, Pfizer renunció a parte de su cuota federal, que luego fue reasignada a otros fabricantes.
Algunas de las carencias se han vuelto tan severas que la F.D.A. ha permitido a Pfizer vender productos que normalmente habrían sido retirados del mercado: en mayo, Pfizer lanzó morfina y otras drogas en jeringas rotas, con instrucciones a los proveedores de servicios de salud para filtrar las drogas antes de inyectarlas.
Philip J. J. Trapskin, director del program of Medication Use Strategy and Innovation at UW Health, the University of Wisconsin-Madison’s health system, dijo que tales acciones representan un riesgo para los pacientes y dijo que había instruido a su personal a buscar otros proveedores.
Erin Fox, quien rastrea la escasez de medicamentos en la University of Utah, dijo que: «Hemos tenido todas estas carencias antes en diferentes momentos, pero lo que es más difícil en este momento es que es todo a la vez», dijo.
Scott Gottlieb, el F.D.A. commissioner, reconoció en una entrevista que aunque la agencia ha progresado, no ha resuelto el problema subyacente, donde los fabricantes obtienen un margen estrecho en productos que son difíciles de producir. «Todavía estamos en la posición de tratar de colocar una curita (bandita) en un mercado que fundamentalmente no ha cambiado», dijo.
Gottlieb dijo que planeaba actuar en breve debido a una solicitud reciente de los miembros del Congreso para analizar el tema de manera más amplia. Una acción, dijo, podría implicar imponer más requisitos a los fabricantes, mientras que al mismo tiempo trabaja con programas como Medicare para aumentar el reembolso de ciertos medicamentos, como cuando se usan en clínicas ambulatorias.
«Hoy es un medicamento, mañana va a ser otro medicamento «, dijo el Dr. Gottlieb. «Tenemos que pensar en algo más holístico e integral”.
Barbaro González, de 62 años, había aparecido en el Norwegian American hospital, bien temprano, con dolores en el pecho. El Sr. González dijo que ha visitado el hospital con frecuencia para tratar su dolor y que la morfina generalmente funciona. Pero esta vez, los médicos tuvieron que darle otro opioide, fentanilo, que el Sr. González dijo que no funcionó tan bien. Parecía resignado a su destino. Con una enfermera traduciendo su español, el Señor González dijo: «Si no tienen el medicamento para el dolor, tienes que vivir con él».
«Nuestros compatriotas se preguntan, ¿cómo puede suceder esto en Estados Unidos?», Dijo. Katie Thomas, reportera del New York Times quien cubre el negocio de cuidado de la salud, con un enfoque en la industria de las drogas.
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