por Dara Bree el 11 Nov 2019
Revista Pain, Septiembre de 2019
Un nuevo estudio muestra que el contacto con la pareja romántica reduce la intensidad del dolor y la incomodidad, y compromete las regiones sensoriales y emocionales del cerebro, en mujeres voluntarias
El toque de apoyo de una pareja romántica puede tener enormes beneficios para hacer frente a situaciones estresantes, amenazantes y especialmente dolorosas. Hasta la fecha, la evidencia a favor de un papel para el toque de apoyo para aliviar el dolor ha sido en gran medida anecdótica. Pero ahora, un nuevo estudio de imágenes cerebrales proporciona una investigación detallada de la neurofisiología subyacente al fenómeno de la analgesia inducida por el tacto, mejorando la comprensión de la influencia de los factores sociales en el dolor.
La investigación dirigida por la primera autora Marina López-Solà, del Hospital de Niños de Cincinnati, EE. UU., Y Tor Wager, Dartmouth College, Hannover, EE. UU., Muestra que las voluntarias sometidas a dolor por calor experimental informaron una menor intensidad de dolor y desagrado al tomar la mano de su hombre romántico compañero. Las reducciones en la intensidad del dolor se correlacionaron con aumentos autoinformados en la comodidad emocional y un mayor nivel percibido de cercanía con la pareja romántica. Además, la evidencia de la resonancia magnética funcional (fMRI) demostró que el agarre disminuyó la actividad en regiones cerebrales clave que se sabe que procesan el dolor, así como el estrés y los comportamientos defensivos.
«Este es un estudio que claramente necesitaba hacerse», dijo Siri Leknes, de la Universidad de Oslo, Noruega, quien estudia cómo el cerebro codifica los procesos hedónicos como el placer y el dolor, pero no participó en el trabajo actual. «La mayoría de las personas habrán experimentado que alguien que te toma de la mano o que te toca de manera solidaria ayuda a sobrellevar situaciones adversas, por lo que este estudio es una demostración oportuna y sistemática de esto con una buena investigación de los mecanismos subyacentes», agregó.
Alivio de sujeción
El tacto es un sentido inherentemente social, importante para promover un desarrollo físico y psicológico saludable, así como la vinculación entre las personas. Estudios recientes han demostrado que el tacto puede reducir el dolor asociado con los procedimientos médicos en bebés y el dolor experimental en parejas adultas (Gursul et al., 2018; Goldstein et al., 2016). Pero cómo el agarre en particular afectó el dolor no quedó claro.
«Siempre me han fascinado los mecanismos psicológicos y cerebrales que median las diferentes formas de analgesia», explicó López-Solà. “En el momento en que estábamos conceptualizando estos experimentos, se sabía muy poco sobre el efecto del agarre en la percepción del dolor. Sabíamos que había informes que sugerían que funcionaba, pero no hubo informes de mediadores cerebrales de analgesia manual. Así que nos propusimos investigar cómo el agarre afectó la intensidad del dolor, el dolor desagradable y el impacto en la relación entre la pareja «, agregó.
El estudio consistió en dos fases: una fase de referencia y una fase de sujeción. Ambas fases se ejecutaron de manera idéntica, excepto que durante la fase inicial, la pareja femenina sostuvo una pelota de goma inerte, mientras que durante la fase de sujeción, sostuvo la mano de su pareja romántica masculina. Se aplicó un estímulo de calor nocivo (47 ° C durante 11 segundos) al antebrazo opuesto mientras la hembra estaba acostada en un escáner fMRI. Después del estímulo doloroso, las mujeres calificaron la intensidad del dolor utilizando la escala analógica visual, así como la desagradable sensación del estímulo. Los investigadores también registraron medidas de comodidad emocional, como la calidad percibida de la relación y la cercanía entre ellos.
La sujeción manual redujo en gran medida la intensidad del dolor y la molestia del dolor en las mujeres, en comparación con sostener la pelota de goma. Además, los sujetos informaron una mayor comodidad emocional junto con una mayor calidad de relación percibida entre las parejas. Juntos, los resultados mostraron consecuencias positivas de compartir la carga de una experiencia dolorosa con otra persona.
Sistemas sensoriales y emocionales comprometidos
Después de analizar los datos de fMRI, los investigadores descubrieron que el agarre entre las parejas redujo un patrón de actividad cerebral que este grupo y otros previamente encontraron ser sensibles y específicos al dolor físico, conocido como la Firma del Dolor Neurológico (NPS); vea las noticias relacionadas con PRF). El NPS contiene regiones como la corteza somatosensorial, la ínsula anterior y la corteza cingulada anterior (ACC). En este caso, las calificaciones de NPS se redujeron significativamente durante la fase de retención, en comparación con la fase de referencia.
«El análisis de fMRI relacionó más directamente la experiencia subjetiva de la analgesia con la forma en que se modificó el cerebro durante el proceso de estimulación dolorosa en presencia del compañero de mano», dijo López-Solà.
El efecto de la sujeción manual en la reducción del NPS es interesante, ya que la evidencia reciente mostró que el NPS no se ve afectado en gran medida (no muestra reducción) por el tratamiento placebo, y, de forma discutible, el tomarse de la mano, podría considerarse un efecto placebo. El impacto de la retención en el NPS en el estudio actual despertó el interés de Leknes.
«Es interesante que hayan señalado que los mecanismos de sujeción son distintos del placebo en términos del NPS, ya que podría imaginarse al placebo como una señal de apoyo social, como simplemente recibir atención o atención de un profesional médico, similar a la sujeción . »
Aunque las respuestas de NPS se redujeron durante la toma de mano, esto no se correlacionó con los informes subjetivos de disminución de la intensidad del dolor y desagrado en los participantes del estudio. Esto sugirió a los investigadores que era poco probable que las reducciones de NPS explicaran completamente los efectos analgésicos de la sujeción y que otras regiones del cerebro podrían estar involucradas.
De hecho, un análisis más profundo de los datos de fMRI reveló que la toma de mano aumentó la conectividad funcional entre el NPS y lo que se conoce como la red en modo predeterminado.
La red en modo predeterminado incluye las cortezas cinguladas prefrontal media y posterior, y generalmente está activa cuando una persona no se dedica a ninguna tarea cognitiva exigente pero se encuentra en estado de reposo. Está estrechamente asociado con el «estado interno» de uno y los pensamientos autorreferenciales, como la evaluación de la información entrante para determinar cómo afectará a un individuo (ya sea bueno, malo o peligroso, por ejemplo), así como con el intento de evaluar Los pensamientos de los demás. Además, las reducciones del dolor relacionadas con la sujeción manual también se asociaron con reducciones de la actividad cerebral en áreas como la amígdala y la corteza prefrontal ventromedial, regiones involucradas en el procesamiento de reacciones defensivas y el estrés.
“El NPS nos está diciendo que hay algo en el nivel nociceptivo básico que parece reducirse mediante el agarre manual. Pero parece haber otras regiones, fuera del NPS, involucradas en la mediación directa de las reducciones en la intensidad del dolor y lo desagradable, y estas regiones están en un circuito que está más estrechamente relacionado con las respuestas emocionales y de estrés, así como con la evaluación y generación el significado de estímulos «, según López-Solà
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