La inyección epidural de esteroides es el procedimiento contra el dolor que se realiza con más frecuencia. Cada día nos queda más claro que las inyecciones de esteroides epidurales se usan frecuentemente cuando el paciente que tiene dolor está a la espera de una cirugía de columna. Si ya se ha decidido que se someterá a una cirugía vertebral, entonces una inyección epidural puede ser el procedimiento que se realice antes de la cirugía.
- Según un artículo publicado en Anesth Analg. del 2016, los médicos encontraron que las inyecciones epidurales de esteroides proporcionan un alivio del dolor moderado hasta 3 meses, en pacientes con dolor radicular lumbosacro que es causado por discos herniados, pero que estas infiltraciones “no tienen ningún impacto en la discapacidad física o la incidencia de cirugía”. 1
- En otro estudio, médicos de Hong Kong, reportaron que la respuesta inmediata a la inyección de esteroides epidurales transforaminal fue aproximadamente del 80%. Sin embargo, la inyección de esteroides epidurales transforaminales no puede alterar la necesidad de cirugía a largo plazo. 2
- Y un tercer estudio concluyó que, si bien casi el 20% de los pacientes se sometieron a cirugía vertebral aún después de una inyección de esteroides, los que lo hicieron pudieron al menos reducir el número de analgésicos en que habían estado antes de la cirugía.3 El estudio no midió la cantidad de analgésicos necesarios después de la cirugía.
Como señaló la Thomas Jefferson University, Rothman Institute researchers, para algunos, las inyecciones de esteroides epidurales no funcionaron en lo absoluto.
«Los pacientes con hernias lumbares tratados con inyección epidural de esteroides no mejoraron en los resultados a corto o largo plazo en comparación con los pacientes que no fueron tratados con estas inyecciones» 4.
En una revisión publicada en la revista médica Spine, las inyecciones epidurales de esteroides no solo fueron cuestionadas por la falta de efectividad, sino también por ser consideradas como peligrosas: «Las inyecciones epidurales de esteroides son típicamente de corta acción e ineficaces a largo plazo, al mismo tiempo que exponen a los pacientes a riesgos y/o complicaciones … Aunque los beneficios de las inyecciones de esteroides epidurales pueden incluir alivio transitorio del dolor para aquellos con/sin enfermedad quirúrgica, la multitud de riesgos atribuidos a estas inyecciones supera los beneficios «. 5
Efectos secundarios de la inyección epidural de esteroides
Las inyecciones epidurales de esteroides se administran para reducir la inflamación en los nervios que pasan por el canal espinal. Muchos especialistas en el tratamiento del dolor creen que la inflamación del nervio es la causa principal de la incomodidad del paciente y la causa de la irradiación de dolor y entumecimiento en las piernas del paciente. A los pacientes con estos problemas a menudo se les diagnostica «ciática», un término usado para describir una lesión o compresión del nervio ciático.
La investigación publicada en la revista médica Phys Med Rehabil Clin N Am se sugiere que: «La inyección epidural de esteroides se ha utilizado como un tratamiento para el dolor lumbar durante más de 50 años. En los últimos 10 a 15 años, ha habido un aumento significativo en [su uso] para el tratamiento del dolor lumbar y el dolor radicular sin mejorías claras en los resultados «6.
Como especialista en dolor, veo muchos pacientes con dolor lumbar que se irradia a miembros inferiores. Cuando examino por primera vez a estos pacientes, descubrí que muchos de ellos han sido diagnosticados con ciática. En el examen, sin embargo, me parece que muchos de estos pacientes no tienen ciática en absoluto, por lo que, por supuesto, las inyecciones de esteroides epidurales les han fallado. Típicamente, el dolor que estos pacientes están sufriendo no es por pinzamiento nervioso. Para mí, cuando una inyección epidural falla en producir efectos beneficiosos, eso es una buena noticia para el paciente.
Referencias
- Bhatia A, Flamer D, Shah PS, Cohen SP. Transforaminal epidural steroid injections for treating lumbosacral radicular pain from herniated intervertebral discs: a systematic review and meta-analysis. Anesth Analg. 2016 Mar;122(3):857-70.
- Leung SM et al. Clinical value of transforaminal epidural steroid injection in lumbar radiculopathy. Hong Kong Med J. 2015 Aug 14.
- Zarghooni K, Rashidi A, Siewe J, Röllinghoff M, Bredow J, Eysel P, Scheyerer MJ. Single-shot epidural injections in the management of radicular pain. Orthop Rev (Pavia). 2015 Dec 28;7(4):5985.
- Radcliff K, Hilibrand A, Lurie JD, Tosteson TD, Delasotta L, Rihn J, Zhao W, Vaccaro A, Albert TJ, Weinstein JN. The impact of epidural steroid injections on the outcomes of patients treated for lumbar disc herniation: a subgroup analysis of the SPORT trial, J Bone Joint Surg Am. 2012 Jun 27.
- Epstein NE. The risks of epidural and transforaminal steroid injections in the spine: commentary and a comprehensive review of the literature. Spine. 2013;3:74-93.
- Stout A. Epidural steroid injections for low back pain. Phys Med Rehabil Clin N Am. 2010 Nov;21(4):825-34.
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