En pocos minutos, las células madres de su médula se mezclaron con su plasma rico en plaquetas y preparadas para inyectarse en la lesión de su codo derecho. En su caso particular, tenía un desgarro en la porción media del ligamento cubital colateral (UCL), una lesión cada vez más común y que casi siempre termina con la cirugía de Tommy John. Aunque él pudo haber elegido esa ruta, quería explorar primero la eficacia de las células madre.
Hoy, Garrett Richards vuelve a lanzar bolas rápidas de 98 mph. «Me siento tan bien como siempre he lanzado una pelota de béisbol», dijo el lunes desde el Estadio Tempe Diablo, donde los Angelinos de Los Ángeles, (quizás el equipo que ha realizado más cirugías de Tommy John), esperan iniciar la campaña 2017. El jugador de 28 años es el último jugador en recurrir a la ortobiología, la clase de tratamientos que incluye células madre y PRP, con la esperanza de sanar una lesión. Mientras que los estudios clínicos han demostrado gran éxito con los que utilizan estas modalidades no quirúrgicas, aún no son una panacea para todas las lesiones del codo, por dos razones principales: Son más eficaces en los desgarros parciales, como el de Richards, y porque los estudios médicos todavía tienen que validar su Eficacia independiente de otros tratamientos realizados simultáneamente.
La Medicina Regenerativa
«Realmente creo que este tipo de tratamiento tiene un potencial significativo», dijo el Dr. Neal ElAttrache, un cirujano ortopédico de larga data en la clínica Kerlan-Jobe de Los Ángeles, quien introdujo el tratamiento con ortobiología en la MLB cuando inyectó PRP en el codo del relevista Takashi Saito en 2008. «No hay duda de que los biológicos están aquí para quedarse y la manipulación biológica es la frontera del tratamiento en lo que estamos haciendo. El problema, como yo lo veo, es que la comercialización y el uso clínico ha superado con creces la ciencia detrás de ella «.
Una vez que el uso de PRP y Células Madre encontró difusión en los medios de comunicación, los atletas profesionales y los guerreros de fin de semana buscaron de igual manera usarlos, incluso si las historias de éxito eran anecdóticas. Bartolo Colon resucitó su carrera después de una inyección de células madre en 2010 y todavía está lanzando hoy a sus 43 años. Muchos otros lo han hecho sin mucha fanfarria o publicidad. Richards se enfrentó a una elección después de ser diagnosticado con un desgarro parcial del UCL, en mayo pasado: o someterse a la cirugía de Tommy John y, lo más pronto posible, luego de más de un año entre la cirugía, la rehabilitación y el regreso después de la pausa del juego de estrellas del 2017, o seguir el consejo del Dr. Steve Yoon, socio de ElAttrache en Kerlan-Jobe, y tratar de salvar el ligamento desgarrado con células madre.
-Esto es el avance de la ciencia, hermano -dijo Richards-. Ahora soy un creyente y un defensor.
Dos semanas antes de que Richards comenzara su tratamiento, su compañero Andrew Heaney había buscado evitar la cirugía Tommy John a través de células madre. Richards pensó que se rehabilitarían juntos al mismo tiempo, a lo largo del camino y estar de vuelta a tiempo para la liga de instrucción de otoño. Luego, a finales de junio, un scan mostró que el codo de Heaney no estaba sanando como se esperaba y que necesitaría una cirugía reconstructiva. Ya Tyler Skaggs se había tardado cerca de dos años para regresar de su cirugía de 2014, y seis semanas después de la lesión de Heaney, el otro titular Nick Tropeano también entró a la lista de lesionados. Al igual que Heaney, se espera que se pierda la temporada 2017.
Esto hizo que la recuperación de Richards fuera mucho más imperativa. Su primer chequeo, a las seis semanas, mostró una buena regeneración en el área lesionada de su codo, como resultado del ultrasonido. Para agosto, comenzó a lanzar, y llegó en octubre, cuando la liga de instrucción estaba en plena floración, lo mismo ocurrió con Richards. No vaciló en lanzar su bola rápida así como de algunos de sus lanzamientos rompientes. En estos momentos, pocos en el béisbol pueden igualar a Richards.
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